《西游记》共一百回，大致分为三大部分，第一部分前七回写孙悟空的出世、拜师、学技、被逐出师门而后大闹天空的故事；第二部分第八回到第十二回介绍了唐朝和尚玄奘的身世渊源与取经缘起；第三部分第十三回到第一百回写唐僧一路收服孙悟空、猪八戒、沙悟净三个徒弟，经历了九九八十一难，最终取得真经、修成正果的故事。三个部分无论是内容还是结构都有很大的不同，在叙事模式方面也可以针对三个部分分别进行研究。接下来本文将以这三大部分为基础，从个性化叙事模式、传奇式叙事模式和程序化叙事模式对主题进行深度讨论。
一、个性化叙事模式
明清章回体小说叙事视角基本可以分为编辑型全知视角、多重选择全知视角、选择全知视角。《三国演义》、《水浒传》、《金瓶梅》、《西游记》都是编辑型叙事视角。编辑型全知视角，叙述者可以从某个人物的视角讲述，也可以以旁观者的角度置身于故事之外来讲述，也可以通过故事中人物的对话来表明情感与观点，更可以以个人思想情感和喜恶来自由地表达议论。
《西游记》前七回从内容上也不难发现作者采用了全知视角，它摆脱了神话小说的一般叙事模式。孙悟空的身世是前七回的部分重要内容，但是其命运也在一开始就被作者点透，也就是所谓“全知”，孙悟空的命运已经被作者以议论或者借他人之口定位。
《西游记》第二回评述，祖师道“此乃非常之道……俱为虚幻。”在祖师的一段话中点明就孙悟空后来的遭遇：驻颜益寿，天降雷灾，天降火灾，各以五百年为界，把孙悟空后来受到的苦预先明示详述，因此授予他七十二变来帮助躲避。
第七回，孙悟空大闹天宫被如来佛祖压在五行山下后，同样有两首诗预言了他后来的命运：“妖猴大胆反天宫……他年奉佛上西方。”孙悟空胆大包天大闹天宫，却被如来佛祖轻松降服，接下来的漫长岁月里要忍受饥渴与孤独，经历苦难之后，会侍奉真佛上西天。“伏逞豪强大势兴……且待唐朝出圣僧。”更是道出孙悟空恶贯满盈，只有待唐朝圣僧才能脱离五行山的压制，为后来唐僧收服孙悟空埋下伏笔。两首诗对孙悟空命运的明示都充分体现着叙述者的全知全能视角。
编辑型叙事视角另一个关键——叙述者自由表达个人感情色彩与好恶，个人对小说的干涉十分频繁。第一回以叙议结合写石猴出世，通过以外视角对石猴日常行为和生活的描述再加以议论，充分体现了叙述者个人对石猴的夸赞之意。
二、传奇式叙事模式
《西游记》取经缘起，第八回到第十二回不再采用编辑型视角，而使用第三人称全知视角，也就是局部限知视角。这种叙事视角在唐传奇中被最普遍地采用，其模式上与人物传记有共通之处，但是又不同于传记单一的叙述层次，传奇一般从与传主密切相关的人物入笔，将次要人物放在故事一开头的位置，以次要人物的视角将传主的性格身世等表达出来。
玄奘的身世引入就是这样的。第八回中，读者可以知道观音来长安寻找取经之人，附录中对玄奘的身世做了叙述。先讲述陈光蕊如何高中后被绣球打中，继而成亲，后遇匪人，其母写下血书把江流儿置于木板顺流漂走，江流儿被金山寺长老收养，成人后为父报仇，陈光蕊被龙王救起还魂，一家团聚。这一回虽主要介绍玄奘的身世，但是并没有直接从玄奘本人入手，而先从唐太宗入手引出与玄奘密切相关的次要人物——陈光蕊，而后遇害，其母放走江流儿，玄奘长大后被一酒肉和尚为难，骂他姓名不知父母不识，引出玄奘执意寻父母，得知身世替父报仇，从这里开始，传主玄奘才作为主要视角开始继续叙事。在这种叙事角度之下，读者先了解到玄奘凄惨的身世，一个坚韧执着、孝顺父母的玄奘形象跃然纸上，后亲人团聚更使读者动容。
三、程式化的叙事模式
《西游记》从第十三回开始，师徒四人正式踏上西天取经之路，结构上是以到达西天求取真经为目的的单线结构，师徒四人经历九九八十一难，一难接一难最终到达灵山。后八十九回虽然有八十一难，但是有的是几个难连接成一个故事，在这四十多个故事里，我们可以发现每个故事的叙事结构几乎一样，全部都是先遇难，再排险，最后继续取经的结构。每个故事中遇到的人物都不同，决定了《西游记》主要采取直线叙事，为了将情节与结构良好地衔接起来，也为了避免审美单一而产生疲劳，小说又在直线叙事中增加环状叙事、伏笔和对称叙事。
在直线叙事中加入环状叙事，在第五十三回到第五十五回表现得最明显。这三回故事叙述了三个故事，唐僧师徒误饮子母河河水，西凉国女王招唐僧为夫，毒敌山蝎子精逼唐僧成亲，这三个故事在篇章上相互独立，却在情节上又互为因果。另外还有第二十七回到第三十一回，用五篇的篇幅将几个故事串联在一起。因为孙悟空三打白骨精而被唐僧驱逐，由于失去孙悟空的保护，唐僧被妖怪掳走，为了救唐僧，猪八戒智激美猴王。情节之间环环相扣，互为因果，结构严谨，脉络清晰，前后呼应。另外是伏笔手法，唐僧师徒四人一路上遇到的妖怪大多是天上神仙的宠物或者坐骑，读者对于天庭神仙的了解更加立体生动，使情节紧密贯穿于整个叙事结构。
结构上的另一特色，对称叙事，也是《西游记》结构上一大特色。全书共100回，以第四十九回为对称轴，例子有第十六回，唐僧袈裟被盗取，对衬的第八十九回同样发生了孙悟空等人兵器被盗的故事。整体来看，可以发现在第五十八回出现“二心搅乱大乾坤，一体难修真寂灭”开始，自真假美猴王后的磨难基本都是来自外部，内部矛盾减少，更加团结，反观五十八回之前的磨难很多来源于队友内部的不够团结。
明清章回体小说的叙事模式基本呈现几种类型相互交叉，《西游记》的叙事模式与明清其他章回体小说虽有很多雷同之处，但是具有别的作品未曾体现的叙事特色，比如叙述者对文本的干预更加频繁，这也是文人最初创作白话章回体小说的突出特征，在这一方面，《西游记》具有不可替代的里程碑意义。
