谈及语言，则必然涉及方言，各方言中无论是“儿”还是“子”，在用作名词词尾时定会表达特别的涵义，但鉴于方言种类繁多，不方便一一说明，在此仅提及。本文将笼统地概括古汉语“儿”与“子”做名词词尾的现象。

　　“儿”，《说文解字》有云：”儿，孺子也。“单凭此一言似乎不足以解释明白，于是段玉裁在《说文解字注》中加上了这么一句话：”孺子，乳子也。“给”儿“字增添了更进一步的注释。

　　但以此为解的“儿”几乎只作为名词单独出现，即使被添加在名词词尾，也依然表达“小孩”之义，并没有跳出这个界限。时间推移，《史记·袁盎晁错列传》中有这么一句：“臣故为从史盗君侍儿者。”，此处的“儿“位于”侍“后面，指某一类人。至此，可以看出，到西汉时，已经出现”儿“除”小孩“之外的第二种词尾意义了。

　　时间来到中古时期，南北朝时，”儿“开始被用于人名后，做虚词，无意义，如《南史·张敬儿传》：”已而有娠，而生敬儿，故初名狗儿，又生一子，因狗儿之名，复名猪儿。宋明帝嫌狗儿名鄙，改为敬儿，故猪儿亦改名恭儿。“，可以看出中国人喜欢给子女取贱名，句中多处出现”儿“，且均位于名词后。

　　以现代汉语中儿的用法相比较的话，到南北朝为止，只余器物、动物等修饰性词尾还未出现，这种用法发现于唐宋时期，在唐诗、宋词话本中，有大量的”儿“作为动、器物词词尾，如”终须放、船儿去，清香深处住，看伊颜色。“（苏轼《荷华媚·荷花》）。

　　谈及于此，值得注意的是，在用做动物词尾时，“儿”的意思就是它的本意—婴儿，也就是动物中的幼崽，这与做人名时截然不同，即使人和动物本质上都是生物。可以得出结论，“儿”从早期到唐宋，分别由最初的小孩之意，拓宽到人名、器物词、动物词词尾，而这也与现代汉语中的“儿”做名词词尾的情况基本相符合。

　　“子”，《劝学》中有云：“干、越。夷貉之子，生而同声，长而异俗。”，就是与“儿”类同，表示婴儿、小孩。《说文解字》中也解释为“婴儿”。但在做词尾时，则做虚词，不表实义，先秦时期中的《诗经·国风·卫风》中有《芄兰》一诗，其开头一句“芄兰之支，童子佩觿。虽则佩觿，能不我知。”便是这种情况。

　　除此以外，“子”还可在人名后，虽无实义，但可以体现出高低贵贱之分，因古代男尊女卑，所以在称呼女性时多以“子”结尾，如“淑女总角时，唤作小姑子。”（《乐府诗集·欢好曲》）。

　　在六朝时期，人们喜欢称呼“老子”，当然不是现代汉语中表达“我”的粗鄙之语，而为“老头”之意。如《世说新语》中“诸君少住，老子于此处兴复不浅。”一句。

　　中古时期，“子”也被用于器物、动植物词词尾，无实义。如杜甫的《绝句二首》：“迟日江山丽，春风花草香。泥融飞燕子，沙暖睡鸳鸯。”和《酉阳杂俎·木篇》：“三月开花，白色，花落结实，状如桃子而形偏，故谓之偏桃。”“桃子”和“燕子”跟现代汉语中的用法一模一样，都是指“桃”和“燕”。

　　可以看出，“子”做名词词尾时，多为虚词，除却少量连古人都懒得用的早期用法和某一朝代的特殊用法，在做名词词尾时“子”含义单一，与做动物词词尾时的“儿”完全不同。在与现代汉语比较时，从中古到近代时期，有在人体器官后加“子”的表示方法，如“口子郁郁，鼻似熏穿，舌子芬芳，频疑钻破。”（张觿《游仙窟》），这种用法上并非完全相同。

　　总而言之，“子”与“儿”相近，它们词义单一，最初的意思都为婴儿，在作为名词词尾的演变中也经历了由实化虚的虚实变化。但是相对而言“儿”更加容易理解，在古今对比中也不是十分突出，也因为儿化音的出现过渡更加平滑；“子”则由于它时实时虚的复杂情况，使得今人在研究古汉语时较为头痛，经常无法分辨它出现时是作为一个单独的名词还是作为名词词尾。但无论如何，在众多的古汉语名词词尾中，“子”和“儿”成功地脱颖而出，免于被淘汰的厄运，仍然活跃于现代汉语大量名词词尾处，这或许也是它们的独特魅力所在。

　　作者：张哿 安徽农业大学