“这是生命科学和地球科学的交叉学科”，北大元培学院学生工作办公室主任沙丽曼介绍，北大在上世纪90年代初就有古生物学专业，中途因故取消，2007年在元培学院复建，张博然是复建后的第一届学生。

张博然是2005年山东理科高考状元，当年北大元培招入的8名理科状元之一。北大元培学院的特殊之处在于，学生可以在校内自由选课，大二再定专业。

进北大对来自高考大省、高中期间只为高考学习的张博然来说，知识之门一下敞开了许多。他“乱学”了很多课程：从哲学系的《哲学导论》、社会学系的《外国社会学》，到数学系的《高等代数》、生物系的《生物化学》。

而促使他选择古生物学专业的课叫《演化生态与行为》，属于演化生物学课程，是北大与美国耶鲁大学的合作项目。

“哇， 好好玩，想做这个东西”，回忆起当年这个课程的课堂案例，张博然不自觉抬高眉毛。“为什么有些病原体的毒性很强，有些却很弱？为什么刚出生的大熊猫幼崽， 个头这么小？”比起一般生物学课程所注重的描述“是什么”，张博然更希望知道“为什么”。演化生物学让他看到了解释这些现象的可能性，但当时北大没有开设 演化生物学专业，他就挑了最相近的专业古生物学。

从张博然到薛逸凡，加上在薛逸凡之后毕业的安永睿等两届师弟，古生物学专业在北大已是“六 代单传”。元培学院本身不为古生物学开课，大部分专业课程设在生科学院和地球与空间科学学院，所以薛逸凡和师兄师弟们，并非永远只在一个人的课堂上课，但 他们仍需要适应或多或少的孤独感。

薛逸凡说，尤其是跨年级选课时，其他专业学生通常按班级上课，见到她是生面孔，往往主动隔开一个座位。有时，一百多号人的教室，可能只有她旁边的座位空着。“有时从早上出门上课到晚上回去，一整天都说不了一句话，因为大家不认识你，不会跟你说话”。