近日，由安徽大学干细胞及转化医学研究中心讲席教授应其龙领衔的科研成果——从动物胎中成功提取干细胞的研究，获得麦克尤恩创新奖。该奖是世界干细胞领域的最高奖，应其龙是首位获得此奖的华裔科学家。

胚胎干细胞又称之为万能干细胞，当它分裂时，可以产生相同的复制品（自我更新）或转变成其他细胞类型（分化），如神经元。胚胎干细胞具有体外培养无限增殖、自我更新和多向分化的特性。无论体外还是体内环境，胚胎干细胞都能被诱导分化为机体几乎所有的细胞类型。

早在1981年，英国科学家马丁·埃文斯就成功提取了小鼠的胚胎干细胞。由于小鼠的胚胎干细胞可以让科学家在小鼠体内进行基因操作，从而使科学家能够确定特定基因在发育、生理和病理过程中的作用。马丁·埃文斯和另两位美国科学家为此获得了2007年诺贝尔生理学医学奖。与小鼠相比，大鼠在生物学的许多方面与人类更为相近。此后，科学家转入研究大鼠，但由于小鼠胚胎干细胞的提取和培养方法无法套用到大鼠身上，所以20多年来一直没有突破。

2008年，应其龙领导的研究小组经过反复试验，终于从大鼠胚胎中成功提取出胚胎干细胞。这一成果发表在顶级期刊《细胞》杂志上。2010年，英国《自然》杂志发表了应其龙“首次培育出了基因敲除的大鼠”的研究成果。这是到目前为止世界上第二种完成基因敲除的动物模型，此项研究为进一步分析人类疾病提供了一种新的平台。该成果被美国《科学》杂志评为2010年度世界十大科学突破之一。（马媛媛 特约通讯员：李贤）